本书是著名作家刘震云的扛鼎之作，也是刘震云迄今为止笔法最成熟、最富气韵的作品，于2011年斩获第八届茅盾文学奖。小说分为上下两个部分，前半部《出延津记》追忆往昔：卖豆腐的老杨次子杨百顺一生诸事不顺，先后三次更改姓名：为谋求生计，他被天主教神父老詹吸纳为教徒，改名杨摩西；受聘为县长种地期间，因一只尿壶得罪县长，终日惴惴不安，后经人说合，入赘馒头铺老板娘吴香香门下，再度改名吴摩西；吴香香出轨后，吴摩西为寻找私奔的妻子，带着吴香香与前夫的女儿巧玲踏上路途，途中不慎弄丢巧玲。满心绝望的他决意离开故土，此后便冒用喊丧艺人罗长礼的名字终老。

后半部《回延津记》聚焦当下：巧玲被拐卖至陕西，更名曹青娥，嫁入牛家。她的儿子牛爱国在妻子离家私奔后假意外出寻妻，途中念及旧日恋人，又记起母亲的故乡，最终踏上返回延津的旅途……一去一回，光阴绵延百年。